倡导节俭，反对奢侈。“舜漆食器，畔者十国，不及唐尧，采椽不斫。”（出自曹操《度关山》）这里曹操用了一个典故：尧崇尚节俭，宫室用没经修饰的柞木做椽；而舜继为天子，不如尧简朴，刻木为食器，涂以漆釉，结果就有十三国（诗中用10国代指）背叛他。曹操继而强调，奢侈是最大的罪过，俭朴是公认的美德（“侈恶之大，俭为共德”）。曹操亲身践行其廉政主张，曹操生前虽没有称帝，但他实际上是当时北方政权的最高统治者。史书记载曹操“雅性节俭，不好华丽，后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帷帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰。”后宫之人不穿锦绣的衣服，他使用的帷帐屏风和穿的衣服都是补了又补。他征战时期及晚年使用的被褥，只求保暖适用，不求华丽修饰。曹操多次发布政令禁止官员铺张浪费，如《内诫令》中规定官吏家中不得熏香、装饰华丽，试图从上层减少腐败温床。

以节俭选官，倡导新风。曹操还将俭朴做法推行全国，将节俭作为官吏选拔的一个标准。王修是当时著名的忠正之士，曹操久闻王修清正廉洁，后攻破南皮后，清点王修的家产，只有谷物不满十斛，另有书数百卷，曹操感叹道：“此人不是虚有其名啊！”后来，曹操委以重任，让王修担任司金中郎将，放心地让王修主管盐铁生产。曹操提倡并亲自践行节俭，革除了东汉后期以来奢靡腐败的风气，倡导了一代新风。

以刑止贪，震慑贪腐。曹操采用以刑止贪的措施。曹操治军、治吏强调法令严苛，对贪污、渎职者严惩不贷。在其颁布《魏武军令》与《甲子科》规定“吏不得于营中受贿，违者斩”，通过高压手段震慑贪腐。

身体力行，婚丧从简。曹操主张婚丧嫁娶从简，并身体力行。他的女儿出嫁时，其嫁妆“皆以皂（黑色）帐，从婢不过十人”。他在临终前留下《遗令》，交代子孙在他死后不要铺张浪费，并选择了自己的墓址在西门豹祠以西丘陵，不建封土堆，也不种树。

以身作则，不用特权。“操令近侍取平日所藏名香，分赐诸侍妾，且嘱曰：吾死之后，汝等须勤习女工，多造丝履，卖之可以得钱自给。”这一段描述的是曹操临终前的情景。曹操命令身边的侍从取出平日里收藏的名贵香料，分发给他的侍妾们。他嘱咐侍妾们在他去世之后要勤练女红，多制作丝鞋。曹操告诉侍妾们，制作的丝鞋将来可以出售换钱，以此维持她们自身的生活。曹操在称王称帝的年代里，即使到临死前也不利用自己“万人之上”的职权或者职务上的影响，为自己的亲属和其他特定关系人谋求特殊待遇和私利，而让她们自己辛勤劳动养活自己。坚决管好身边人。坚持公私分明，绝不占公家便宜，让身边的人尚俭戒奢，艰苦朴素，廉洁齐家，这种好的家风会让子孙受益。